La direction manuelle, également appelée direction mécanique, est la première technologie de direction automobile. Elle transmet le mouvement de rotation du volant aux roues du véhicule par le biais d'une connexion physique. Le système de direction assistée est développé sur la base du système de direction manuelle.

Lorsque le système à crémaillère et pignon tombe en panne, la trajectoire de conduite du véhicule peut être anormale. Par exemple, le véhicule peut s'écarter de la trajectoire de conduite rectiligne même si le volant est en position neutre.

Le système de direction manuelle repose entièrement sur la puissance du conducteur pour la direction, et la structure mécanique est relativement simple, reposant principalement sur le mécanisme à crémaillère et pignon pour réaliser la direction. Le système de direction hydraulique ajoute un dispositif d'assistance hydraulique sur la base du manuel.

Sur le marché automobile actuel, les systèmes de direction assistée hydraulique (HPS) et les systèmes de direction assistée hydraulique électronique (EHPS) sont encore largement utilisés, et les deux systèmes reposent sur des pompes de direction assistée.

Le système de direction manuelle, également connu sous le nom de système de direction sans assistance, est un dispositif mécanique qui repose sur le conducteur pour appliquer directement une force pour tourner le volant et contrôler la direction du véhicule.

La crémaillère de direction assistée est reliée à l'appareil à gouverner et au volant et est chargée de convertir les instructions de direction du conducteur en actions de direction réelles des roues. La direction mécanique traditionnelle nécessite beaucoup de force, tandis que la direction assistée facilite la direction.

La marque Buick a véritablement appliqué le système de direction assistée aux modèles produits en série sur la Buick Roadmaster lancée en 1952. En tant que modèle phare de la marque Buick à l'époque, la Roadmaster représentait le plus haut niveau de Buick dans le domaine des voitures de luxe.

La pénétration d'eau dans le système de direction assistée peut avoir des conséquences néfastes sur ses différents composants. En effet, l'huile hydraulique du système doit non seulement assurer la lubrification, mais aussi maintenir la pression hydraulique et fournir l'assistance.

En cas de défaillance du système de direction assistée électrique, le conducteur peut immédiatement ressentir un poids important sur le volant, notamment à basse vitesse ou lors des manœuvres de stationnement. Ce phénomène est particulièrement évident.

Première voiture à moteur à combustion interne au monde, la conception de la direction de la voiture brevetée Benz était très simple. Étant un véhicule à trois roues, elle ne possédait pas le système de direction complexe que nous connaissons aujourd'hui.