La direction manuelle, également appelée direction mécanique, est la première technologie de direction automobile. Elle transmet le mouvement de rotation du volant aux roues du véhicule par le biais d'une connexion physique. Le système de direction assistée est développé sur la base du système de direction manuelle.

Lorsque le système à crémaillère et pignon tombe en panne, la trajectoire de conduite du véhicule peut être anormale. Par exemple, le véhicule peut s'écarter de la trajectoire de conduite rectiligne même si le volant est en position neutre.

Sur le marché automobile actuel, les systèmes de direction assistée hydraulique (HPS) et les systèmes de direction assistée hydraulique électronique (EHPS) sont encore largement utilisés, et les deux systèmes reposent sur des pompes de direction assistée.

Ce n’est pas le même concept. La crémaillère et le pignon sont une structure mécanique spécifique chargée de convertir la rotation du volant en direction des roues ; tandis que la direction assistée est un système auxiliaire conçu pour réduire l'effort requis par le conducteur pendant la direction.

Les supports HPS sont plus courants dans les gros véhicules et certains modèles hautes performances axés sur l'expérience de conduite. Ces types de véhicules ont des exigences élevées en matière de durabilité, de fiabilité et de sensation de direction du système de direction, et le système HPS présente des avantages évidents à cet égard.

La crémaillère de direction assistée est reliée à l'appareil à gouverner et au volant et est chargée de convertir les instructions de direction du conducteur en actions de direction réelles des roues. La direction mécanique traditionnelle nécessite beaucoup de force, tandis que la direction assistée facilite la direction.

Le fluide hydraulique utilisé dans les systèmes de direction assistée hydraulique doit posséder des propriétés spécifiques pour garantir un fonctionnement fluide et une longue durée de vie du système. Les fluides hydrauliques se répartissent principalement en plusieurs catégories : 1. Huile minérale 2. Fluide hydraulique synthétique 3. Fluide hydraulique semi-synthétique 4. Fluides hydrauliques spéciaux

La direction assistée électrique (EPS) est l'un des systèmes de direction les plus répandus au monde. Contrairement aux systèmes hydrauliques traditionnels, la direction assistée électrique fournit une assistance directe via un moteur électrique.

General Motors a utilisé la technologie de direction assistée hydraulique sur de nombreux modèles classiques, tels que Chevrolet, Cadillac et d'autres marques, mais General Motors a progressivement appliqué la technologie de direction assistée électrique à plusieurs de ses modèles depuis environ 2010.

En cas de défaillance du système, le fonctionnement du volant devient extrêmement difficile, notamment lors de la conduite à basse vitesse ou du stationnement. En effet, sans l'assistance hydraulique, le conducteur doit compter entièrement sur sa propre force pour tourner le volant, et sans l'aide du système hydraulique, la quantité de force nécessaire pour tourner le volant peut augmenter considérablement.